GRP Grand Raid des Pyrénées

29 Aout 2010

163 km

10000 m de dénivelé positif

Vieille Aure
Ascension du pic du midi
Villelongue
Cauterets
Luz Saint Sauveur
Parc du néouvielle
Vieille Aure

La sagesse, c’est d’avoir des rêves suffisamment  grands pour ne pas les perdre de vue lorsqu’on les poursuit (Oscar Wilde)

La phrase tomba sèchement au détour du sentier. Les yeux de Ludo brillaient à l’évocation de sa réinscription à l’UTMB.
« Mais si tu veux, les inscriptions au Grand Raid des Pyrénées sont ouvertes » me dit-il.
L’ultra m’effrayait  et  me faisait rêver à la fois. Les conditions d’inscription à l’UTMB  et le fait de courir sur des sentiers trop souvent empruntés lors de mes courses d’alpinisme m’autorisaient à différer l’aventure.
Mais ce «Si tu veux… »   signifiait  «Cette fois, tu n’as plus d’excuses … ».
Est-ce une décharge d’endorphines due à la course à pied ou l’abus du rosé qui ponctuait l’entrainement du mercredi soir ? Une heure plus tard, j’étais inscris.

L’hiver allait bientôt s’achever, il me restait 6 mois.

Février 2010 – Géraldine et moi effectuons un raid dans le désert du sud marocain. Nous parcourons 250 km en une semaine. Superbe aventure déjà relatée ici, agrémentée de belles rencontres. L’enchainement  des kilomètres me rassure mais le dénivelé est inexistant.

Mars 2010 – Trail de Gouvets (31 km). Le doute s’installe, il faudra gérer.

Mai 2010 – la Barjo (63 km) sans trop de difficulté mais il faudra être vigilant sur l’alimentation.

Juillet – Aout 2010. Une bonne préparation « montagne » permettra de renforcer les cuisses. Hélas,  les seuls dénivelés seront ceux des escaliers de l’hôpital ou ma maman se bat durant tout l’été pour retarder l’échéance ultime.

C’est donc à J-4 et sans entrainement spécifique que je descends dans les Pyrénées. Afin de m’acclimater, je passe deux nuits à 2400 m d’altitude.

J-1  Village de Vieille Aure – Retrait des dossards
Je découvre pour la première fois cette population d’ultra-trailers. Mes yeux ne peuvent quitter ces cuisses hyper-musclées. L’équipe d’haltérophilie bulgare serait-elle débarquée en force sur le GRP ?
Le briefing de 17 h est professionnel et rassure quant à l’organisation à venir. Nous serons plus de 800 coureurs au départ de l’épreuve.

La nuit sera courte car le départ est fixé à 5 H. Alors, toute la préparation tourne en boucle dans ma tête. Objectif : finir ! Une barrière horaire est fixée à 48 heures. Qu’importe, en cas de problème, je le finirai de toute façon. Le mental est solide, les jambes sans doute plus fébriles et le port d’un sac à dos sur une si longue distance m’invite à la prudence.

Le sac a été préparé avec minutie. Diverses choses sont obligatoires et contrôlées au retrait des dossards :  Vêtements chauds, couverture de survie, sifflet, 2 frontales, 9 piles. A cela, il convient d’ajouter une mini trousse de secours, mes 680 g de barres ou gels, 1 litre et demi d’eau et un demi litre de boisson énergétique, les bâtons, le road-book… Me voila harnaché avec un sac à dos de 4,5 Kg.

4 h 45 – Le village de Vieille Aure se remplit. Un silence relatif témoigne de l’inquiétude des concurrents. Dernier briefing : La météo sera clémente mais l’organisation ne nous garantit pas le passage par le pic du Midi encore balayé au petit matin par des rafales à 125 km/h.

5 H – Nous voici libérés ! Les concurrents s’égrènent dans les rues de Viniec avant d’attaquer dans la nuit matinale le premier morceau de choix : Col du Portet  – 1450 m de  dénivelé.
Déjà le soleil se lève, et la longue cohorte serpente dans la montagne. Le timing est donné : un gel ou une barre par heure accompagné de 0,5 litre de boisson. Parti prudemment, je passe au col en 500 ème position avant de pointer quelques centaines de mètres plus bas au premier ravitaillement du Merlans.
Les groupes se font et se défont. Je suis rarement seul.
Les ravitaillements interviendront toutes les 2 à 3 heures environ.

Anticiper le ravitaillement et se remémorer les actions à effectuer : Pointer au contrôle, accrocher les bâtons au sac pour éviter de les oublier en repartant, remplir la poche à eau et préparer le demi litre de boisson énergétique. Puis s’alimenter : eau gazeuse, soupe au vermicelle permettant de satisfaire la demande de salé. Saucisson, chocolat, jambon permettront de varier les plaisirs en reprenant le sentier.

Le rythme est maintenant calé. Les premiers rayons de soleils plongent dans le lac de l’Oule tandis que nous gravissons le Col du Bastanet. Le sentier serpente entre de nombreux lacs. La progression est technique à souhait et je me régale en évoluant dans les pierriers. A ce petit jeu, je viens de gagner 150 places en arrivant au ravitaillement d’ Artigues. Mes quadriceps s’en souviendront.

Cinq minutes plus tard, me voilà prêt à affronter les 1700 m de dénivelé qui me conduiront au sommet du Pic du Midi à 2876 m d’altitude en passant par le col du Sencours. La montée est longue mais progressive. J’alterne marche et course dans un paysage grandiose et ensoleillé. La récompense est à la hauteur de l’effort : mer de nuages sur un versant de l’Observatoire. La redescente vers le Sencours me permet de croiser le reste du peloton et me rassure quant à la barrière horaire.

Le sentier est bien tracé et permet d’accélérer le rythme. Quelques nuages se forment en cette fin d’après midi. Le lac Bleu joue à cache cache dans une brume qui s’épaissit. La visibilité diminue après  le col de Bareilles. Puis  je m’égare dans ce brouillard. Le balisage est remarquable mais la visibilité est inférieure à 15 m. Des voix lointaines me permettent de retrouver la trace. Le soleil m’attend dans la descente vers le ravitaillement d’Hautacam.
En cette fin de journée, un sentier à peine marqué dans la bruyère m’emmène vers la première base de vie : Villelongue. Un ravitaillement plus copieux nous attend. J’incurgite l’incontournable soupe au vermicelle et une bonne assiette de pâtes au fromage. L’ambiance est conviviale mais le doute s’est installé chez nombre de coureurs. On panse, on nettoie. Que d’ampoules ! Beaucoup ne repartiront pas à l’issue de ces 73 km de course. Pour ma part, après m’être douché à l’eau froide avec un tuyau d’arrosage, je repars fringuant 30 minutes plus tard.

La nuit n’est pas froide. Je grimpe vers le Turon de Bene en compagnie d’un basque. La route est longue et nous refaisons le monde à la lueur de nos frontales. Mon compagnon est rompu à ce style d’exercice : plusieurs UTMB, Diagonale des fous… Une belle rencontre dans la nuit étoilée. Quelques heures plus tard, me voici en solitaire au milieu des alpages guidé par le balisage fluorescent.
Une bergerie et un feu de camp m’accueille pour un ravitaillement. Le vermicelle ici est croquant sous la dent. Mais la chaleur des bénévoles compense largement. Un bon café me tiendra en éveil pour gravir le Col de Cotente.  Plus bas au fond de la vallée, Cauterets s’est endormi depuis bien longtemps. Je n’ai aucune idée de l’heure et me refuse à regarder ma montre. Je sais simplement que je suis bien en avance par rapport à la barrière horaire. Psychologiquement  et sauf blessure majeure, je sais déjà que je terminerai. Qu’importe le chrono, finir et profiter du moment présent.

La descente vers Cauterets est pentue. Nous perdons 1200 m en 8 km. Pour la première fois, les muscles de mes quadriceps se durcissent. Il me faut ralentir pour ne pas trop les solliciter.

La mairie de Cauterets nous accueille pour un ravitaillement. Ce qui a pu être une salle des mariages est désormais un véritable capharnaum. Le coin infirmerie est engorgé : Crampes, ampoules, frottements divers, problèmes digestifs… Etalés sur le sol, certains tentent la micro-sieste. D’autres se réveilleront beaucoup plus tard. Trop tard. C’est un moment clé de la course pour beaucoup. Il doit être 3 h du matin. La fatigue se fait sentir et le mental pour certains n’est pas au beau fixe.
Les pauses sur le ravitaillement s’éternisent. Tout le monde attend tout le monde pour repartir. C’est un signe qui ne trompe pas.

Je quitte la ville en compagnie d’un allemand. ( 20 nations différentes participent à cette course).
Au menu, 1000 mètres de dénivelé sont à gravir pour atteindre le col de Riou. Dans un français approximatif, mon compagnon évoque ses quatre tentatives précédentes sur l’ultra. Hélas, le col de Riou fera également  avorter la cinquième. La descente à l’aube sur Luz Ardiden est paisible. Luz Saint Sauveur, seconde base de vie, apparait en fond de vallée. Mais qu’elle sera longue cette descente. Le sentier est technique par endroits, le parcours fraichement tracé de la veille à travers champs ou en sous bois… Interminable. Pas de fatigue apparente, mais les quadriceps se rappellent à moi dès que la pente devient forte. Mais le soleil est là et Luz Saint Sauveur nous accueille dans une ambiance chaleureuse. Les familles des concurrents sont là. On encourage… ou on dissuade. C’est selon !

Toilette sommaire, changement de vêtements, soupe et jambon et me voilà reparti pour la dernière partie… Dans la montée vers Sers, nous croisons quelques organisateurs venu en hâte re-baliser. Mauvaise plaisanterie d’un riverain. Le sentier vers Barège est relativement plat et agréable. J’accélère le rythme. Un bénévole me promet une surprise à l’entrée du village… Effectivement, une chorale basque entonne un magnifique chant à mon passage. La mélodie  est envoutante et je décide d’honorer leur invitation pendant près de 10 minutes.

Encore sous l’émotion, je repars vers Tournaboud sans penser à me ravitailler. Nous faisons ici la jonction avec l’épreuve de 80 km qui se déroule en parallèle. Comme à l’accoutumée, je refais le plein d’eau, mais estime que je pourrais m’alimenter un peu plus loin lorsque le besoin se fera sentir. Il fait chaud. Très Chaud. C’est  le coup de barre. Je paye cash ma déficience alimentaire.  J’ai ce qu’il faut, mais l’organisme va mettre une bonne heure à récupérer.

Après ces moments difficiles, je passe au Col de Barèges requinqué. Un long sentier serpente dans le parc du Néouvielle avant de longer le lac d’Oule. Je trottine tranquillement profitant du paysage. Mais déjà le nuage monte de la vallée et c’est dans la brume que j’atteins le ravitaillement de Merlans. Il est environ 19 h 30. Pour la première fois, je me fixe un objectif : finir avant 21 h. De toute façon, le brouillard s’épaissit et n’incite pas à trainer. J’avale le Col de Portet à vive allure avec un autre coureur et bascule sur l’ultime versant.
Mais qu’elle sera longue cette descente ! La visibilité n’est pas très bonne et je cherche bien souvent les balises. Des bénévoles me prodiguent les derniers encouragements. Je plonge vers le village que je prends pour Vieille Aure, lieu de l’arrivée. Aie ! C’est en réalité  Soulan qui m’accueille et il me reste 3 kilomètres de bitume.

On entend les clameurs dans le lointain… J’accélère. Les endorphines vont bientôt me gagner accompagnées de quelques larmes de bonheur.

Je franchis la ligne à 20 h 53. C’est un public nombreux et familial qui accueille ses héros.
L’instant est magique. J’ai tant envie de partager ce moment avec ce public et tous ces bénévoles. On vient me rechercher car je n’ai toujours pas franchi les quelques mètres me séparant d’une ligne d’arrivée que je ne veux plus quitter. Moments d’exception.

L’aventure aura duré 39 h 53 minutes. Je finirai 184 ème sur les 360 rescapés.

Coup de téléphone à mes proches. Magie de l’informatique, ils ont suivi jour et nuit ma progression en temps réel sur le Net.  Je décide de m’allonger quelques minutes avant la douche… je me  réveillerai 3 heures plus tard.

Alors reste l’éternelle question… Pourquoi un tel effort ?  Avec une bonne gestion de course, cet effort n’est pas démesuré. La performance sportive importe peu et l’aventure est au bout du chemin. Mais cela reste avant tout un voyage intérieur que très égoïstement je ne vous ferai pas partager.

J’espère simplement par ce récit purement factuel, vous avoir donné envie de goûter à l’ULTRA et pourquoi pas de vous inscrire pour l’édition 2011 )

Des tas de photos et vidéo ici

Ou encore cette superbe video HD à regarder en grand écran
http://vimeo.com/14957407